La mayoría de los tipos de demencia son degenerativos o también denominados irreversibles, ya que los cambios que se van produciendo en el cerebro no pueden detenerse ni retroceder. Estos cambios en el cerebro producen ciertos signos en el comportamiento de la persona, indicando el deterioro progresivo en los procesos del pensamiento.
La demencia afecta sobre todo a las personas de edad avanzada. El 20% de todas las personas con más de 80 años padece demencia.
SÍNTOMAS:
- Tempranos:
- Pérdida de memoria: primero se olvidad de sucesos ocurrido recientemente y posteriormente olvidan también hechos ocurridos anteriormente.
- Dificultad para realizar más de una tarea a la vez.
- Dificultad para resolver problemas y tomar decisiones.
- Olvidar hechos o conversaciones recientes.
- Tardar más tiempo para llevar a cabo actividades mentales más difíciles.
· Medios:
o Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos de naipes y aprender nueva información o rutinas.
o Perderse en rutas familiares.
o Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares.
o Perder interés en cosas que previamente disfrutaba: estado anímico indiferente.
o Extraviar artículos.
o Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales, lo cual puede llevar a comportamientos inapropiados.
· Avanzados:
o Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche.
o Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir.
o Olvidar detalles acerca de hechos corrientes.
o Olvidar acontecimientos de la historia de su propia vida, perder la noción de quién es.
o Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes.
o Tener delirios, depresión, agitación.
o Mayor dificultad para leer o escribir.
o Capacidad deficiente de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro.
o Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas.
o Retraerse del contacto social.
· Finalmente pierden la capacidad de:
o Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse.
o Reconocer a los miembros de la familia
o Entender el lenguaje.
· Otros síntomas:
o Problemas para deglutir.
Si usted cree que su pérdida de memoria es cada vez mayor, y teme que pueda ser un primer signo de demencia, acuda a un médico especialista.
TIPOS:
· Enfermedad de Alzheimer
o La causa es desconocida.
o Es la forma más común de demencia: alrededor del 60% de todos los pacientes con demencia padecen la enfermedad de Alzheimer.
o Hay una serie de cambios en las células cerebrales, que impiden el correcto funcionamiento de las mismas. Finalmente, estas células cerebrales mueren. Este proceso avanza gradualmente afectando a un número creciente de células cerebrales.
o Se afectan principalmente las células ubicadas en la corteza, que es la región del cerebro que usamos para pensar.
o Suele comenzar con una alteración de la memoria a corto plazo y luego una falla completa de la memoria.
- Demencia multi-infarto o vascular
o Corresponde al 10-15% de los casos.
o Las células nerviosas sufren una falta de oxígeno debido a un endurecimiento de los vasos sanguíneos del cerebro.
o No siempre resulta fácil distinguir la demencia vascular de la demencia tipo Alzheimer y, en ocasiones, se producen simultáneamente ambos síndromes.
o La demencia vascular evoluciona de forma menos gradual; se produce un empeoramiento repentino, en alternancia con alguna mejoría y nuevamente un empeoramiento.
o En el caso de la demencia vascular, parte importante del tratamiento consiste en prevenir nuevos accidentes cerebrovasculares.
- Demencia con cuerpos de Lewy difusos
o Las personas con esta afección tienen estructuras proteínicas anormales en ciertas áreas del cerebro.
· También existen enfermedades de todo tipo en las que la demencia constituye uno de sus síntomas:
o Mal funcionamiento de la glándula tiroides.
o Deficiencias vitamínicas graves.
o Trastornos genéticos poco frecuentes como la Corea de Huntington.
o Infecciones cerebrales como ocurre con el VIH/SIDA y enfermedad de Lyme.
o Neoplasias cerebrales como la diseminación del cáncer de pulmón o de mama.
Algunas causas de demencia se pueden detener o contrarrestar si se detectan a tiempo:
- Lesión cerebral
- Tumores del cerebro
- Consumo excesivo de alcohol
- Cambio en los niveles de azúcar, calcio y sodio en la sangre
- Niveles bajos de vitamina B12
- Hidrocefalia normotensiva
- Uso de ciertos medicamentos, entre ellos cimetidina y algunos hipocolesterolemiantes
DIAGNÓSTICO:
Durante la entrevista médica e realiza el examen físico que incluye un examen neurológico y exámenes para revisar la función mental mediante la aplicación de test o pruebas de psicodiagnóstico.
Siempre es necesario descartar otras patologías que puedan tener como signo la demencia.
TRATAMIENTO:
Rara vez es necesaria la hospitalización por un corto tiempo, hasta que se logre encontrar un medicamento y dosis que se ajuste a las necesidades de cada persona.
Se utilizan medicamentos para controlar los problemas del comportamiento, causados por el aumento de la impulsividad y confusión.
Se deben evaluar regularmente los ojos y oídos de la persona y es posible que se necesiten audífonos, anteojos o cirugía de cataratas.
Es recomendable la realización de algunos tipos de ejercicios mentales como crucigramas o sudoku.
No se debe hacer psicoterapia o la terapia grupal.
COMPLICACIONES:
- Abuso por parte de un cuidador demasiado estresado, es importante que realicen terapias de apoyo y que conozcan la evolución de la enfermedad.
- Aumento de las infecciones.
- Reducción de la calidad de vida.
- Efectos secundarios de los medicamentos utilizados.
PREVENCIÓN:
La mayoría de las causas de la demencia no se pueden prevenir.
Demencia vascular: dejar de fumar, controlar la presión arterial y la diabetes, consumir una dieta baja en grasas y hacer ejercicio con regularidad.
